Bücherorte in Antwerpen: Bibliotheken, Buchhandlungen und Druckgeschichte

Antwerpen ist bekannt für Mode, Diamanten und natürlich Peter Paul Rubens. Aber Antwerpen ist auch eine großartige Stadt für alle, die Bücher lieben.

Das merkt man nicht nur an den vielen Buchhandlungen, Bibliotheken und literarischen Orten, sondern auch an der Geschichte der Stadt. 2004 wurde Antwerpen von der UNESCO zur World Book Capital ernannt. Mit „Antwerpen Boekenstad“ gibt es außerdem eine Initiative, die Antwerpen als Buchmetropole Flanderns sichtbar macht.

Für mich war Antwerpen deshalb auch eine Stadt zum Stöbern. Einige Bücherorte hatte ich mir vorab auf meiner Karte markiert. Andere habe ich rein zufällig entdeckt. Und irgendwann wurde mir klar: Wer Bücher liebt, kann sich in Antwerpen wunderbar verlieren.

In diesem Beitrag zeige ich dir meine liebsten Bücherorte in Antwerpen: von der historischen Druckerei über eine der schönsten Bibliotheken, die ich je gesehen habe, bis zu Buchhandlungen mit Wein, Antiquariaten, Kunstbuchläden und Cafés mit Bücherstapeln.

Museum Plantin-Moretus: Der wichtigste Bücherort in Antwerpen

Wenn man in Antwerpen nur einen einzigen Bücherort besucht, dann sollte es für mich das Museum Plantin-Moretus sein. Ich sage es gleich: Dieses Museum war eines meiner schönsten Erlebnisse in Antwerpen. Vielleicht sogar eines der schönsten Museen, die ich je besucht habe.

Das Museum ist ein ehemaliges Wohn- und Arbeitshaus, eine historische Druckerei, ein Verlag und eine Bibliothek in einem. Im 16. Jahrhundert gehörte Antwerpen zu den wichtigsten Städten des europäischen Buchdrucks. Die Druckerei der Familie Plantin-Moretus spielte dabei eine zentrale Rolle. Heute gehört der Gebäudekomplex zum UNESCO-Welterbe.

Was mich besonders begeistert hat: Man kann sich hier wirklich vorstellen, wie in diesem Haus gelebt und gearbeitet wurde. Man geht durch Wohnräume, Arbeitszimmer, Bibliothek, Buchladen, Innenhof, Garten und Druckerwerkstatt – und jeder Raum erzählt ein Stück dieser Geschichte.

Wie wurden Buchstaben gesetzt? Wie wurde gedruckt? Und wie lebte eine erfolgreiche Verlegerfamilie? Wie viel Arbeit steckte früher in einem einzigen Buch? All diese Fragen werden im Museum richtig anschaulich erklärt.

Ein Geschenk aus der Druckerwerkstatt

Ein echtes Highlight war für mich die Druckerwerkstatt. Dort erklärte eine Mitarbeiterin nicht nur sehr anschaulich, wie damals gedruckt wurde, sondern sie druckte für uns auch ein Gedicht in alter Technik. Am Ende hielt jeder von uns dieses kleine Unikat in den Händen.

Auch der Garten ist wunderschön. Gerade weil das Museum nicht nur aus Vitrinen besteht, sondern aus gelebten Räumen, bekommt man ein Gefühl dafür, wie das Geschäft des Buchdruckens funktioniert hat.

Zusammen mit dem wirklich guten Audioguide wurde der Rundgang für mich zu einem der schönsten Museumserlebnisse in Antwerpen. Und dann kam auch noch der Museumsshop: wunderschön gestaltet, mit tollen Postkarten und schönen Büchern. Der Museumskatalog musste natürlich mit nach Hause.

Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience und Nottebohmsaal

Für die Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience bin ich tatsächlich ein zweites Mal nach Antwerpen gereist, denn bei meinem ersten Besuch hatte ich den berühmten Nottebohmsaal verpasst.

Der historische Bibliothekssaal liegt im ältesten Teil des Gebäudes und war im frühen 18. Jahrhundert noch eine prachtvoll ausgestattete Kapelle der von den Jesuiten gegründeten Sodalität, zu deren Mitgliedern sogar Peter Paul Rubens und Anthonis van Dyck gehörten.

Heute sorgen hohe Bücherregale, gusseiserne Galerien und rund 150.000 Bücher für eine ganz besondere Atmosphäre. Als Individualbesucherin sollte man sich allerdings unbedingt vorher informieren, wann der Saal geöffnet ist. Meist ist er nur im Sommer zugänglich, außerdem muss man vorab einen Timeslot buchen. Das ergibt auch Sinn, denn der Nottebohmsaal ist nicht besonders groß und zu viele Besucherinnen und Besucher würden sich schnell im Weg stehen.

Aber was soll ich sagen: Es hat sich gelohnt. Bei meinem Besuch wurde zusätzlich eine Sonderausstellung über kunstvoll gebundene Bücher gezeigt, und ich konnte sogar zwei Buchbinderinnen bei ihrer Arbeit beobachten.

Insgesamt war ich fast zwei Stunden in der Bibliothek, obwohl die meisten Besucherinnen und Besucher ungefähr 30 Minuten bleiben.

Aber wenn man extra für eine Bibliothek nach Antwerpen fliegt, darf man dort ruhig ein wenig länger verweilen.

Letterenhuis: Das Literaturhaus von Antwerpen

Das Letterenhuis ist ein weiterer wichtiger Bücher- und Literaturort in Antwerpen. Es ist das literarische Archiv Flanderns; hier werden literarische Nachlässe, Manuskripte, Briefe und Dokumente gesammelt und bewahrt.

Gleichzeitig ist das Letterenhuis auch für Besucherinnen und Besucher interessant, weil es regelmäßig Ausstellungen und Programme gibt. Bei meinem Besuch war gerade die Themenausstellung „Moeders“ zu sehen. Darin ging es um Mutterfiguren in der Literatur, um Bücher über Mütter, Familien und Generationen von Frauen – aber auch um Fragen rund ums Schreiben über Mutterschaft.

Wer sich für Literatur interessiert, sollte also vor einem Antwerpen-Besuch schauen, welche Ausstellung gerade läuft. Das Letterenhuis ist weniger ein Ort zum Stöbern als ein Ort, an dem man Literatur von einer anderen Seite kennenlernt.

Buchhandlungen in Antwerpen, die ich besucht habe

Einige Buchhandlungen in Antwerpen hatte ich mir vor der Reise schon markiert. Andere habe ich einfach entdeckt, wie ich durch die Stadt marschiert bin und natürlich bin ich in fast jede Buchhandlung hineingegangen bin, die mir über den Weg gelaufen ist.

Was mir dabei aufgefallen ist: Viele Buchhandlungen in Antwerpen haben eine großartige Auswahl an englischer Literatur. Das ist für Reisende, die kein Niederländisch lesen, natürlich wunderbar. Manche Buchhandlungen sind hell und modern, andere wirken wie kleine Schatzkammern. Es gibt Antiquariate, Kunstbuchhandlungen, Buchhandlungen mit Café, Buchhandlungen mit Wein – und Konzepte, die ich so vorher noch nicht gesehen hatte.

Demian

Adresse: Hendrik Conscienceplein 16–18, 2000 Antwerpen

Demian ist ein Antiquariat am Hendrik Conscienceplein – also in perfekter Bücherlage, ganz in der Nähe der Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience.

Die Buchhandlung erstreckt sich über zwei Ebenen. Eine kleine Treppe führt hinauf in den ersten Stock. Demian ist kein durchgestylter Laden, sondern ein sympathischer Ort zum Stöbern.

Wer Antiquariate mag, sollte hier unbedingt hineinschauen. Allein die Lage am Hendrik Conscienceplein macht Demian zu einem perfekten Stopp auf einer Bücherroute durch Antwerpen.

Bookz&Booze

Adresse: Gierstraat 2, 2000 Antwerpen

Bookz&Booze war für mich eine der spannendsten Buchhandlungen in Antwerpen. Das Konzept ist wirklich besonders: Hier werden Bücher mit Wein, Likör, Whisky oder anderen Getränken kombiniert.

Ich habe mich kurz mit dem Eigentümer unterhalten, und er erklärte mir, dass er zu bestimmten Getränken passende Bücher auswählt – und umgekehrt. Also nicht einfach: Hier ein Buch, dort eine Flasche, sondern ein kuratiertes Zusammenspiel aus Lesen und Trinken. Wer sich darunter nicht sofort etwas vorstellen kann: Auf dem Instagram-Kanal sieht man sehr schön, wie kreativ Bücher und Getränke miteinander kombiniert werden.

Die Buchhandlung ist sehr einladend eingerichtet. Für alle, die Bücher lieben und gerne besondere Konzepte entdecken, ist Bookz&Booze ein Muss in Antwerpen.

The Purple Petals Bookstore

Adresse: Wiegstraat 16, 2000 Antwerpen

An The Purple Petals Bookstore bin ich zufällig vorbeigegangen. Von außen fiel mir der Laden wegen einer alten Schreibmaschine in der Auslage auf.

Hineingegangen bin ich trotzdem nicht. Ich war gerade auf dem Weg ins Plantin-Moretus-Museum – und wenn ein Druckermuseum ruft, muss selbst eine hübsche Buchhandlung kurz warten.

Für den nächsten Antwerpen-Besuch ist der Laden jedenfalls vorgemerkt.

Stad Leest

Adresse: Oudaan 18, 2000 Antwerpen

Die Buchhandlung Stad Leest habe ich auf dem Weg zu meinem Hotel zufällig entdeckt. Sie war gerade dabei zuzusperren, trotzdem konnte ich noch einen kurzen Eindruck bekommen – und der war sehr positiv.

Stad Leest ist hell, freundlich und liebevoll gestaltet. Es gibt viele Bücher auf Niederländisch, aber auch eine gute Auswahl an englischer Literatur. Außerdem gehört ein Café dazu, und oben befindet sich eine Galerie mit Postkarten und kleinen Entdeckungen.

Die Buchhandlung gibt es seit 15 Jahren – und man merkt sofort, dass hier viel Herzblut drinnensteckt. Stad Leest ist eine Buchhandlung, wo man locker länger bleiben kann: ein bisschen stöbern, einen Kaffee trinken, ein Buch kaufen und dann auch noch ein zweites.

Luddites Books & Wine

Adresse: Hopland 34, 2000 Antwerpen

Luddites Books & Wine gehört zu jenen Buchhandlungen in Antwerpen, die auch in Reiseführern auftauchen – und ja, das Konzept ist wirklich schön. Die Buchhandlung liegt in einem historischen Gebäude und bietet laut eigener Website die größte Auswahl an englischsprachigen Büchern in der Stadt.

Unten befindet sich die Buchhandlung, oben gibt es eine Weinbar. Auch hier geht es also nicht nur ums Bücherkaufen, sondern um diese sympathische Mischung aus Literatur, Atmosphäre und Genuss.

Leider hat es bei mir nicht ganz gepasst, länger zu bleiben. An dem Abend gab es einen Literaturzirkel, für den man sich vorher hätte anmelden müssen. Ich war zu spät dran und konnte nur unten stöbern.

Aber genau deshalb steht Luddites für meinen nächsten Antwerpen-Besuch wieder auf der Liste.

Erik Tonen Books

Adresse: Kloosterstraat 48, 2000 Antwerpen

Bei Erik Tonen Books schlug mein Buchhändlerinnenherz Purzelbäume. So eine Buchhandlung ist genau der Ort, an dem ich selbst sofort wieder arbeiten möchte.

Ein Raum, alte Bücher, besondere Ausgaben, schöne Dinge, ein freundlicher Buchhändler hinter dem Tresen – und diese ganz besondere Atmosphäre. Nicht riesig, nicht laut, nicht beliebig, sondern ausgewählt, persönlich und sehr charmant.

Ich habe mir dort eine Tasche mit Aufdruck gekauft. Außerdem gibt es wunderschöne Postkarten.

Tique – art space for books

Adresse: Korte Vlierstraat 5, 2000 Antwerpen

Gleich in der Nähe von Erik Tonen Books bin ich bei Tique – art space for books hineingeschneit. Tique ist keine klassische Buchhandlung, sondern ein Ort für Kunstbücher, Magazine, Editionen und besondere Publikationen.

Der Raum ist klar, modern und sehr reduziert gestaltet. Ich war nur kurz drinnen, aber Tique passt wunderbar in eine Bücherroute durch Antwerpen.

De Slegte

Adresse: Wapper 5, 2000 Antwerpen

Bei meinem zweiten Besuch in Antwerpen lief ich vom Bahnhof Richtung Altstadt und kam dabei an De Slegte vorbei. Das ist eine große Buchhandlung für Second-Hand-Bücher und antiquarische Ausgaben.

Was mir dort besonders auffiel: De Slegte ist sehr gut sortiert. Bei Second-Hand-Buchhandlungen kann es ja manchmal wunderbar chaotisch sein – hier hatte ich eher das Gefühl von Ordnung und Übersicht.

Wer gerne nach gebrauchten Büchern stöbert, sollte sich De Slegte in Antwerpen merken.

De Groene Waterman

Adresse: Wolstraat 7, 2000 Antwerpen

De Groene Waterman war ebenfalls eine sehr schöne Zufallsentdeckung. Die Buchhandlung besteht aus zwei größeren Räumen und hat eine gute Auswahl an belgischer und englischer Literatur.

Auf der Website beschreibt sich De Groene Waterman als ein Haus für Bücher, Kultur und Begegnung – und genau so fühlt sich der Laden auch an. Hier habe ich selbst eingekauft. Die Buchhandlung wirkt freundlich, gut sortiert und angenehm unaufgeregt.

Ein schöner Stopp für alle, die in Antwerpen nicht nur schnell ein Buch kaufen, sondern in Ruhe stöbern möchten.

Normo Coffee

Adresse: Minderbroedersrui 30, 2000 Antwerpen

Nicht direkt eine Buchhandlung, aber ein sehr netter Bücherort ist Normo Coffee in der Nähe des Letterenhuis. Dort liegen Second-Hand-Bücher auf, man kann lesen, Kaffee trinken, mit dem Laptop arbeiten oder einfach kurz Pause machen.

Ich war bei beiden Antwerpen-Besuchen dort – und würde auch beim nächsten Mal wieder hingehen. Spätestens seit dem perfekten Espresso Affogato hat Normo Coffee bei mir ohnehin einen fixen Platz auf der Antwerpen-Liste.

Gerade bei einer Bücherroute durch Antwerpen ist so ein Ort Gold wert: ein guter Kaffee, ein Tisch, ein paar Bücher in Griffweite – und kurz einmal nicht weiterlaufen müssen.

Universitätsbibliothek Antwerpen

Ein weiterer Bücherort, den ich eher zufällig besucht habe, war die Universitätsbibliothek Antwerpen. In der Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience wurde auf eine Ausstellung hingewiesen, die auch in der Universitätsbibliothek weitergeführt wurde. Genau deshalb bin ich hingegangen.

Die Ausstellung war im Vorraum der Bibliothek zu sehen.

Die Universitätsbibliothek ist ein sehr schönes Gebäude. Besonders angenehm fand ich auch den kleinen Bereich, in dem man sich Getränke holen konnte. An einem heißen Tag war das eine sehr willkommene Pause.

Und wieder dachte ich: Antwerpen meint es wirklich gut mit Menschen, die Bücherorte lieben.

Wein zwischen alten Bücherregalen: Het Archief

Ein besonderer Bücherort, den ich bei meinem nächsten Besuch unbedingt kennenlernen möchte, ist Het Archief in der Geefsstraat 5, nur wenige Schritte von der Groenplaats entfernt. Die unabhängige Weinbar und Weinhandlung befindet sich im ehemaligen Provinzialarchiv von Antwerpen. Das Gebäude wurde 1851 von Ingenieur Théodore Lebens so entworfen, dass Bücher und Dokumente möglichst gut vor Feuer geschützt waren. Besonders eindrucksvoll ist der vierstöckige Bücherturm, der fast vollständig aus Gusseisen besteht. Die originalen Böden, Säulen, mehr als ein Kilometer Bücherregale und eine monumentale Wendeltreppe sind bis heute erhalten.

Lange Zeit war das Archiv für die Öffentlichkeit nicht zugänglich. Seit 2022 kann man diesen außergewöhnlichen Ort bei einem Glas Wein entdecken.

Bücherorte in Antwerpen: Meine Route durch die Stadt

Wer Bücherorte in Antwerpen besuchen möchte, kann sich vorab natürlich eine Route planen. Genau das hatte ich auch vor. Ich hatte mir mehrere Orte in meiner Google-Karte markiert und wollte möglichst viele davon anschauen.

In der Praxis bin ich dann aber vor allem durch Antwerpen gegangen und habe mich treiben lassen. Und das funktioniert in dieser Stadt ziemlich gut. Viele Bücherorte liegen im Zentrum oder lassen sich wunderbar mit Spaziergängen, Museen und Cafés verbinden.

Wie viel Zeit braucht man für Bücherorte in Antwerpen?

Für das Plantin-Moretus-Museum würde ich mindestens zwei Stunden einplanen. Dieses Museum ist kein Ort, den man schnell nebenbei besucht. Dafür gibt es einfach zu viel zu sehen.

Für den Nottebohmsaal hängt es ein bisschen davon ab, ob man mit Audioguide unterwegs bist oder an einer Führung teilnimmt. Der Audioguide dauert ungefähr 30 Minuten, aber wenn man wie ich bei jedem Bücherregal hängen bleibt, braucht man deutlich mehr Zeit.

In die Buchhandlungen kann man theoretisch natürlich nur kurz hineinschauen. Praktisch wissen alle, die Bücher lieben: Schnell geht es in einer Buchhandlung eigentlich nie.

Ich würde deshalb für die Bücherorte in Antwerpen mindestens einen ganzen Tag einplanen. Noch schöner ist es, wenn du dir zwei Tage Zeit nimmst und die Buchhandlungen mit Museen, Cafés und Spaziergängen durch die Stadt verbindest.

Flämische Literatur zum Mitnehmen

Wer nach einer Bücherroute durch Antwerpen nicht nur mit Fotos, sondern auch mit Lesestoff nach Hause fahren möchte, kann sich vor Ort nach flämischer Literatur umsehen. Besonders bei De Groene Waterman lohnt es sich, nach belgischen oder flämischen Autorinnen und Autoren zu fragen.

Eine gute Übersicht über ins Deutsche übersetzte Literatur aus Flandern bietet außerdem die Website Kultur aus Flandern. Dort werden aktuelle Buchtipps flämischer Autorinnen und Autoren gesammelt – von Romanen über Sachbücher bis zu Kinder- und Jugendliteratur. Auch die Website Flanders Literature ist eine gute Anlaufstelle, wenn man tiefer in die zeitgenössische Literatur Flanderns eintauchen möchte.

Antwerpen ist eine Stadt für Bücherliebhaber

Antwerpen ist eine großartige Stadt für Bücherliebhaber.

Das Plantin-Moretus-Museum erzählt Druckgeschichte so lebendig, dass ich am liebsten noch länger geblieben wäre. Der Nottebohmsaal ist ein Traum von einer Bibliothek. Das Letterenhuis zeigt besondere Ausstellungen. Und die Buchhandlungen der Stadt sind so vielfältig, dass man problemlos einen ganzen Tag nur mit Bücherorten füllen kann.

Meine persönlichen Favoriten waren Erik Tonen Books und Bookz&Booze – zwei völlig verschiedene Buchhandlungen, aber beide mit sehr viel Charakter.

Und trotzdem habe ich längst nicht alle Bücherorte in Antwerpen gesehen. Es gibt noch mehr Buchhandlungen, mehr Literaturorte und damit genug Gründe, wieder einmal nach Antwerpen zu fahren.

Offenlegung: Die Reise nach Flandern erfolgte auf Einladung von Flandern Tourismus.

Reisebloggerin Gudrun Krinzinger in Antwerpen