„Und wo wanderst Du hin?“, neugierig fragt der ältere Herr sein junges, sportliches Gegenüber.
„Von Mariazell zum Wörthersee“, antwortet der etwa 20-Jährige.
„Na, da bist ja eh ein paar Tage unterwegs“, erwidert der Herr im sportlichen Radtrikot und nimmt noch einen Schluck aus seiner Bierdose.
„Ganze zwei Wochen“, meint der junge Mann, grinst und fragt zurück: „Und selber? Machen Sie ein Radrennen?“
„Nein, nein“, winkt der Senior ab, „wir müssen uns ja nichts mehr beweisen, oder Kurtl?“
Prüfend schaut er seinen Freund an. Dieser sitzt versunken auf seinem Sitz und schläft.

Ich grinse ebenfalls. Die Mariazellerbahn, ein Mikrokosmos. Da sind die Radbesitzer, die mit Hilfe der Zugbegleiterin ihre Räder in die Abteile hieven. Da gibt es die Wanderfexen in allen Altersgruppen, die einen sind ausgerüstet mit Wanderstöcken, Schlafmatten und Thermosflaschen, die anderen mit Wanderstiefeln aus den 70er Jahren und ebensolchen gestylten Rucksäcken. Eine Familie bestehend aus drei Generationen hat ihre Plätze eingenommen, der Großvater lächelt versonnen sein Enkelkind an. Und immer wieder zeigt jemand nach draußen und sagt: „Schau mal, wie schön“.

Manche sprechen diesen Satz zu ihren Sitznachbarn und/oder Familienmitgliedern oder zu sich selbst. Andere unterhalten mit ihren Aussprüchen und Witzen die Fahrgäste des gesamten Zugabteils. Mich hat bereits ein Fahrgast adoptiert. Er macht mich auf die Schönheiten entlang der Fahrstrecke aufmerksam.

„Mein Fahrrad steht in Weinburg, damit fahre ich dann weiter rein ins Pielachtal“, erzählt er mir. „Waren Sie schon mal im Pielachtal?“ fragt er mich. Ich verneine und blicke aus dem Fenster. Links ein Meer aus Sonnenblumen, rechts grüne, saftige Wiesen. Mein Gegenüber kennt jeden einzelnen Ort entlang der Strecke. Ich muß unbedingt nach Rabenstein, erfahre ich von meinem Fremdenführer,  denn mitten durch das Freibad im Ort führt der Fluss Pielach, der dem Tal den Namen gibt. „Einzigartig in Österreich“, meint er und gibt mir weitere Tipps auf den Weg. Das Modellbahnmuseum Mariazellerbahn in Kirchberg ist einen Besuch wert, sei aber momentan wegen Umbauarbeiten geschlossen. Die Nixhöhle in Frankenfels soll ich mir anschauen und durch die Ötschergräben muss sowieso jeder mal gewandert sein.

Ich schlucke. Ja, eh ein bisserl peinlich, denke ich mir. Ich war in Nordkorea, Costa Rica, Sulawesi, Namibia und in vielen anderen Ländern auf der Erdkugel, aber im Pielachtal war ich noch nie. Auch in der berühmten Mariazellerbahn, die von St.Pölten nach Mariazell führt, sitze ich zum ersten Mal. Und doch kommt es mir so vor, als bilden alle Fahrgäste eine gemeinsame große Familie. Der Schmäh rennt, Telefonnummern werden ausgetauscht, Wandertipps werden gegeben, man rutscht zusammen und erzählt sich Anekdoten aus dem Wander-, Radl- und Familienleben.

So ziemlich an jeder Station der Mariazellerbahn könnte ich aussteigen und etwas unternehmen. Der Bildschirm in der Bahn informiert mich über die umliegenden Ausflugsziele. Zusätzlich bekomme ich Informationen über die Aktivitäten der Mariazellerbahn. Ich sitze momentan in der Himmelstreppe, so werden die Niederflurtriebwagen genannt, die seit 2013 die Flotte der Schmalspurbahn bilden. Es gibt aber auch den Nostalgiezug Ötscherbär, der jeweils am Samstag von Mai bis Oktober auf der Strecke unterwegs ist. An wenigen Tagen im Jahr wird sogar eine Dampflok vorgespannt, ein Erlebnis für Eisenbahnfans und solche die es werden wollen.

Bei der Rückfahrt von Mariazell nach St.Pölten sind kaum Fahrgäste im Zug. Ein paar müde Wanderer dösen vor sich hin, ich beiße in den berühmten Lebkuchen von der Lebzelterei Pirker, den ich Mariazell erstanden habe. Die Schaffnerin begrüßt die zugestiegenen Fahrgäste, wie schon bei der Hinfahrt werden Räder verladen. Die Stationen ziehen an uns vorüber, ich mustere die Fahrgäste und schaue in lauter glückliche Gesichter. Danke, Mariazellerbahn!

Dieser Beitrag wurde von den TOP Ausflugszielen Niederösterreichs in Auftrag gegeben und gesponsert.